ひな祭りに桜餅を食べる理由は？意味・由来をわかりやすく解説
3月3日のひな祭り。
ひなあられやちらし寿司といった華やかなご馳走を食べることが多いと思います。
それに加えて季節感のある「桜餅」。
けど、ひなあられやチラシ寿司とはちょっと違っていて、あんなに華やかな色というわけでもないし、どちらかと言えば春のスイーツという感じですよね。
それなのに、なぜひな祭りの食べ物ってことになっているの？ そもそもひな祭りと関係あるの？
といった疑問はありませんか？
私は桜餅だけ仲間外れというか「なんか違う気がする…」と思いながらも食べていました。
そこで、ひな祭りに桜餅を食べる理由そ調べてみた結果、桜餅の意味や由来からひな祭りに関係していることが分かったので、お伝えしたいと思います。
ひな祭りに桜餅を食べる理由（結論）
ひな祭りに桜餅を食べる理由は、春らしい見た目と縁起の良さが、お祝いの行事にぴったりだからです。
- 桜＝春・新しい始まりを象徴する
- ピンク色＝魔除けや健康を願う色
- 見た目が華やかでお祝いにふさわしい
といった理由からひな祭りに食べられています。
ただ、もともと桜餅はひな祭り専用のお菓子だったわけではありません。
ひな祭りにピッタリだったから、女の子の健やかな成長を願う行事と相性が良く、定番のお菓子として広まったとされています。
桜餅の意味・由来
桜餅は、江戸時代に東京・隅田川沿いにある長命寺で作られたのが始まりとされています。
当時、桜の名所として知られていたこの地域。
春になると大量の桜の葉が落ちていました。
その葉を有効活用できないか？ということで、塩漬けにした桜の葉で餅を包んだのが桜餅の始まりです。
つまり桜餅は、もともと「おもてなしの和菓子」として誕生したものなんです。
だから、ひな祭りに食べるものとは少し異なっていて、違和感があるわけですね。
元からひな祭り用の和菓子だったら、もっと華やかな見た目にしていたかもしれません。桜を使うにしても葉よりも花びらを使っていた可能性もありますし、大福に桜のマークがついていたかもしれません。
「元からひな祭り用に作っていたらどうなっていたんだろう？」というのを考えるのも楽しいです。
なぜひな祭りに定着したのか
じゃあなぜ、ひな祭りと関係ない桜餅がひな祭り用の和菓子になったのか？ということなんですが、その理由は主に「季節感」と「見た目」にあります。
ひな祭りは3月3日、ちょうど春の訪れを感じる時期のお祭りということで、春を象徴する桜を使った桜餅がピッタリなんですよね。
それに、桜餅のピンク色は華やかでかわいらしい見た目のため、女の子の成長を祝う行事にも合います。
季節的にも見た目的にもひな祭りに最適だからこそ、桜餅はひな祭りの定番のお菓子として広く親しまれるようになったんでしょう。
桜餅の関東と関西の違い
実は桜餅って地域によって形や食感が違うんですよね。
- 関東（長命寺）：クレープのような薄い生地で餡を巻く
- 関西（道明寺）：もち米のつぶつぶした生地で餡を包む
全く知らなかったし、関東の桜餅しか知らなかったんですが、この前スーパーに関西の道明寺の桜餅が売っていて「こんなのもあるんだ！」ってビックリしました。
両方とも買ってみて食べ比べしたんですが、確かにどちらも桜の葉で包まれている点は同じです。
けど、食感は全然違います。
関東の桜餅は生地が柔らかいのに対し、関西の桜餅はもち米なので おはぎに近いんですよね。これはこれで美味しかったです♪
食べ比べてみるのも楽しいですね。
ひな祭りに食べる他のお菓子
ひな祭りには桜餅のほかにも、さまざまなお菓子が食べられます。
- ひなあられ：健康や厄除けの願い
- 菱餅：長寿や魔除けの意味
- 白酒：邪気払いの意味
ひなあられは３色あるいは４色入っていますよね。それぞれ色によって意味が異なります。
- ピンク：魔除け
- 緑：健康
- 白：清浄
という意味があり、４色の場合は四季を表しています。
- ピンク：春
- 緑：夏
- 黄色：秋
- 白：冬
菱餅も同様に３色ですが、これもひなあられ同様に色によって意味があります。
- 緑：厄除け
- 白：子孫繁栄
- 赤：魔除け
という意味があります。
お酒に関しては神社で御神酒として呑むのも有名ですよね。
御神酒は神様にお供えをして、その後でいただくことでご利益があるというものですが、ひな祭りでは厄災を払うために呑みます。
まとめ
ひな祭りに桜餅を食べる理由は、春を感じさせる見た目と縁起の良さから、お祝いにふさわしいお菓子として定着したためです。
もともとはひな祭り専用のお菓子ではなく、桜の葉がもったいなくて塩漬けにして包み、「おもてなし」として生まれた和菓子でした。
ただ、今ではひな祭りと季節感や意味合いが重なることもあって、欠かせない存在になっています。
今年のひな祭りは、桜餅の意味を知ったうえで、ぜひ味わってみてくださいね。